資源即自然資源，是指在一定的技術(shù)條件下，自然界中對人類有用的一切物質(zhì)的和非物質(zhì)的要素，如土壤、草地、水、森林、野生動(dòng)植物、礦產(chǎn)、陽光、空氣等。在現(xiàn)代生產(chǎn)發(fā)展水平下，為滿足人類的生活和生產(chǎn)需要而被利用的自然要素，稱為“資源”。由于經(jīng)濟(jì)條件和技術(shù)水平的限制，暫時(shí)難以利用的自然要素，稱為“潛在資源”。資源大致可以分為可再生資源和不可再生資源兩類。
從開發(fā)利用的角度觀察，兩者之間的界限很難劃分。在一般情況下，可再生資源主要是指能夠不斷繁衍生長的生物資源和可循環(huán)利用的自然資源。這類資源固然可以通過大自然的作用生殖繁衍，進(jìn)行新陳代謝，不斷循環(huán)地得到開發(fā)利用，但是如果在一定時(shí)期內(nèi)耗用無度，就可能打斷資源再生循環(huán)的“鏈條”，使其枯竭。例如，我國的森林砍伐和近海捕撈都有向大自然攫取過度的傾向，土地也存在濫用的現(xiàn)象。不同的可再生資源，其再生恢復(fù)的速度是不同的。如自然形成1cm厚的土壤腐殖層需要幾百年，砍伐森林的恢復(fù)一般需要數(shù)十年到百余年。因此，對可再生資源的消 耗速度應(yīng)小于其再生恢復(fù)速度，同時(shí)，要不斷增加社會(huì)投入來加快其恢復(fù)和再生，以滿足社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展對資源不斷增加的需求。